Modello di base della gamma Foretrex, questa unità è stata intelligentemente inserita in un contenitore dalla forma particolare, pensato per essere indossato come un normale orologio oppure sopra il gomito, usando la prolunga del cinturino fornita nella confezione. Questa speciale caratteristica, esclusiva di Garmin, consente di avere le mani libere, senza il pensiero di dover preservare il prezioso strumento da eventuali urti. Questo piccolo e leggero GPS è infatti perfetto per essere indossato al polso (o al braccio) da chi ha necessità di navigazione mentre fa sport: nelle Marathon des Sables, sul windsurf (magari allacciato al boma della vela), sul manubrio della bici, sulle manopole di una slitta o mentre arrampicate, o ancora in kajak: sono tutte situazioni nelle quali il Foretrex 101 fornisce in maniera immediata tutti i dati di navigazione che necessitate, lasciandovi entrambe le mani libere per le vostre migliori prestazioni sportive o per il lavoro. Le funzioni dell’unità sono decisamente evolute per uno strumento di questa classe, ed includono il calcolo dei periodi migliori di caccia e pesca (estendendone il campo di utilizzo anche al birdwatching), la compatibilità con il sistema EGNOS di incremento delle precisione GPS, un timer da gara con schermata dotata di cifre grandi e facilmente leggibili, e tutte le comuni funzionalità di navigazione che vi aspettate da un GPS Garmin, racchiuse in questo insolito ma intelligente strumento “da polso” che sembra fatto apposta per lo sportivo che pratica all’aria aperta la sua passione. Contrariamente al fratello maggiore Foretrex 201 (che integra una batteria al litio), questa unità è alimentata da due pile mini stilo, reperibili praticamente ovunque, per garantire la massima flessibilità nell’approvvigionamento delle batterie. Si tratta comunque di un GPS pensato per chi ha poco tempo da dedicare alla navigazione, e molto alla sua passione, quando pratica la sua attività preferita. Ma desidera avere ugualmente il supporto fornito da uno strumento affidabile, efficacissimo ma semplice, sia da usare che da trasportare.

L’unità più completa di questa famiglia di strumenti, il Geko 301 mantiene l’estrema semplicità di utilizzo degli altri modelli ed una relativa similitudine nelle funzionalità, ma la presenza dei sensori di bussola elettronica ed altimetro barometrico ne allarga l’utilizzo a moltissimi campi. Le opzioni essenziali ed utili, la vasta gamma di informazioni fornite all’utilizzatore e la contemporanea estrema facilità d’uso, ne fanno lo strumento perfetto per chi vive “outdoor” ma desidera uno strumento semplice ed efficace, senza complicazioni superflue, un oggetto completo. L’utente tipico di questa unità è colui che desidera avere sempre il controllo completo della propria posizione, ma ha poco spazio per portare con sé diversi strumenti e preferisce concentrarli in un’unica unità integrata, meglio se piccolissima e leggera. Come ad esempio il caso di un manubrio di una bici, una tipica situazione in cui la registrazione accurata del percorso effettuato, ed i dati di quota correlati, possono essere davvero molto interessanti da visualizzare nel palmo della propria mano. I dati aggiuntivi del sensore barometrico consentono di conoscere la quota esatta (un dato di quota assai più preciso di quello fornito dal Sistema GPS) e visualizzare immediatamente i grafici di quota e di salita (oppure il grafico di pressione atmosferica) in base alla distanza o al periodo di tempo desiderato, con la possibilità di effettuare lo zoom sul punto desiderato. Il sensore della bussola elettronica si comporta invece esattamente come una vera bussola magnetica, fornendo la direzione del Nord costantemente, anche da fermi (un altro limite del Sistema GPS: le unità debbono essere in movimento per poter fornire una direzione attendibile). Per tutti gli appassionati di tecnologia è comunque presente la porta di comunicazione seriale, che consente di caricare e scaricare i dati di navigazione, visualizzandoli ed analizzandoli a video nel PC con tutta tranquillità a casa vostra. È difficile descrivere un oggetto come Geko 301, semplicissimo e piccolissimo ma completo: pensate a lui come ad coltellino svizzero!

GPS palmare di ultima generazione, è il “fratello minore” della serie 60. Ma ciononostante integra praticamente tutte le funzionalità avanzate di navigazione e rilevamento presenti negli altri modelli della serie, che troviamo generalmente solo nei modelli di punta. Le differenze tra i vari modelli della serie 60 sono infatti incentrate principalmente sul tipo di schermo (toni di grigio o colori), sulla possibilità di caricare cartografia da CD MapSource e sulla presenza dei sensori bussola e barometro, mantenendo inalterate le caratteristiche generali. Questo li rende adatti ad essere usati da tipologie di utenti assai diverse, ma che hanno in comune il desiderio di avere libertà di configurazione di schermate ed opzioni, adattando al meglio il GPS alle loro necessità. Il GPS 60 ha un ampio schermo a toni di grigio, non possiede memoria cartografica (ma può caricare dati relativi ai Punti di Interesse dai CD MapSource opzionali, in una apposita area di memoria da 1 Mbyte) e non ha sensori. Per questo ci sentiamo di consigliarlo a chi ha desiderio o necessità di personalizzare ampiamente l’unità, ma non ha necessità di caricare cartografia, come ad esempio in tutti gli usi legati all’escursionismo in montagna, nei boschi ed anche in mare. È il classico strumento da usare in accoppiata alla carta: vi fornisce tutte le informazioni per potervi muovere agevolmente, riportare la vostra posizione, rilevare le coordinate di un qualsiasi punto (ad esempio un rifugio o una fonte) e guidarvi in maniera estremamente precisa a destinazione con una ricca serie di dati e di schermate grafiche disponibili per la navigazione. Gli utenti esperti, ai quali Garmin ha dedicato in fondo in fondo gli strumenti della serie 60, saranno senz’altro entusiasti delle opzioni di personalizzazione disponibili, sempre facili da trovare ed intuitive nell’applicazione. Al contrario, l’utente alle prime armi acquisisce uno strumento che magari all’inizio sarà in grado di sfruttare solo parzialmente, ma riparliamone tra qualche mese. Le prestazioni dell’antenna integrata sono estremamente elevate, consentendone l’utilizzo anche in situazioni dove i modelli meno sensibili a volte hanno difficoltà di ricezione dei segnali, in particolare nei boschi con fitta vegetazione. La tastiera garantisce un accesso immediato alle varie funzioni tramite tasti dedicati, e sul dorso troviamo il connettore per il cavo seriale e per quello USB, nonché la presa per l’antenna esterna (opzionale). Come tutti gli altri strumenti della serie 60, è inoltre particolarmente idoneo anche al rilevamento di caratteristiche del territorio da parte di professionisti, ottimo ad esempio come unità di lavoro per grandi gruppi di operatori, sia per il suo favorevole rapporto prezzo/prestazioni sia per la semplicità di istruzione degli operatori stessi.